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对于这些“民兵3”洲际弹道导弹来说,它们不仅需要“老兵不死”,还需要“不能凋零”,原因是目前它们的继承者——GBSD(“民兵4”)洲际弹道导弹还没有出生。按照现有计划,“民兵4”洲际弹道导弹要到2029年~2036年才开始部署服役,届时最年轻的“民兵3”洲际弹道导弹都已经要61岁了。2 F) F7 J( Q, O4 N, V6 f
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为了能够让这些“民兵3”洲际弹道导弹连续站岗半个以上世纪,美国一直绞尽脑汁地对这些洲际弹道导弹进行延寿改造,时刻监控它们的状况。通过及时更换到期零部件,美国还是基本能够确保这批“民兵3”洲际弹道导弹能再战10多年了。 }2 W4 ^9 p9 c3 M% c: I( R V
. ?: b4 H% I$ Z. \) R在采用诸多预防和弥补措施后,洲际弹道导弹的保质期已经非常长了,但是无论如何,最终它们仍难以避免总体寿命到期,此时的洲际弹道导弹又该怎么办呢?3 E3 q% r( C, i$ [; E. b1 F
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这些到期的洲际弹道导弹有些会被直接销毁,有些则会成为其他在役导弹的“零件供应者”,还有一些退役洲际弹道导弹的去处非常特殊——改装成为运载火箭,用于发射卫星。 / Q$ Q" C3 H+ K 1 J- j8 u- a p% s7 n6 K, Z